Caption

Why the polar regions are colder: Effect of the Earth's shape and atmosphere on incoming solar radiation.

Compared to equatorial regions (b), incoming solar radiation of the polar regions (a) is less intense for two reasons:

1. the solar radiation arrives at an oblique angle nearer the poles, so that the energy spreads over a larger surface area, lessening its intensity.
2. The radiation travels a longer distance through the atmosphere, which absorbs, scatters and reflects the solar radiation.

Tropical areas (i.e. lower latitudes, nearer the equator) receive solar radiation which is closer to vertical.

The angle of incidence of the rays, combined with the albedo of the surface has also a strong influence on the amount of energy being absorbed (or reflected) at the surface. In the ice-covered polar zones, almost all direct energy from the sun is reflected because it is white and the angle is small. In short, the angle of incidence affects the heating of the surface in 3 different ways: length of atmospheric track, variable flux and variable reflection

For simplicity, the diagram ignores the axial tilt of the Earth, which causes each pole to slip into darkness for around 6 months of the year, and means the equator's ground is generally not perpendicular with the sun's light.

About

• Created in Inkscape (v0.45)

Based on diagrams in:

• Ecology: Theories and Applications, 4th Edition, Peter Stiling. Figure 14.2. page 231.
• Biology, third edition. Arms & Camp. Figure 49-1. page 973.
• ...and from feedback at en:Wikipedia:Picture_peer_review/Oblique_rays

Other versions

• 
  Original
• 
  With land mass
• 
  Northern Winter axial tilt
• File:Oblique rays 04 Penga
• Slight Spring or Autumn tilt (my preferred version)
  Slight Spring or Autumn tilt (my preferred version)

See also

• Image:Flux surface.jpg, related diagram (Portuguese)

Licensing

Diagram credit: Peter Halasz. (User:Pengo)

Εγώ, ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων αυτού του έργου, το δημοσιεύω δια του παρόντος υπό τις εξής άδειες χρήσης:

Το αρχείο διανέμεται υπό την άδεια Creative Commons Αναφορά προέλευσης-Παρόμοια διανομή 2.5 Γενική

Είστε ελεύθερος:

• να μοιραστείτε – να αντιγράψετε, διανέμετε και να μεταδώσετε το έργο
• να διασκευάσετε – να τροποποιήσετε το έργο

Υπό τις ακόλουθες προϋποθέσεις:

• αναφορά προέλευσης – Θα πρέπει να κάνετε κατάλληλη αναφορά, να παρέχετε σύνδεσμο για την άδεια και να επισημάνετε εάν έγιναν αλλαγές. Μπορείτε να το κάνετε με οποιοδήποτε αιτιολογήσιμο λόγο, χωρίς όμως να εννοείται με οποιονδήποτε τρόπο ότι εγκρίνουν εσάς ή τη χρήση του έργου από εσάς.
• παρόμοια διανομή – Εάν αλλάξετε, τροποποιήσετε ή δημιουργήσετε πάνω στο έργο αυτό, μπορείτε να διανείμετε αυτό που θα προκύψει μόνο υπό τους όρους της ίδιας ή συμβατής άδειας με το πρωτότυπο.

https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5CC BY-SA 2.5 Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 truetrue

Το αρχείο διανέμεται υπό την άδεια Creative Commons Αναφορά προέλευσης-Παρόμοια διανομή 3.0 Μη εισαγόμενη

Είστε ελεύθερος:

• να μοιραστείτε – να αντιγράψετε, διανέμετε και να μεταδώσετε το έργο
• να διασκευάσετε – να τροποποιήσετε το έργο

Υπό τις ακόλουθες προϋποθέσεις:

• αναφορά προέλευσης – Θα πρέπει να κάνετε κατάλληλη αναφορά, να παρέχετε σύνδεσμο για την άδεια και να επισημάνετε εάν έγιναν αλλαγές. Μπορείτε να το κάνετε με οποιοδήποτε αιτιολογήσιμο λόγο, χωρίς όμως να εννοείται με οποιονδήποτε τρόπο ότι εγκρίνουν εσάς ή τη χρήση του έργου από εσάς.
• παρόμοια διανομή – Εάν αλλάξετε, τροποποιήσετε ή δημιουργήσετε πάνω στο έργο αυτό, μπορείτε να διανείμετε αυτό που θα προκύψει μόνο υπό τους όρους της ίδιας ή συμβατής άδειας με το πρωτότυπο.

https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0CC BY-SA 3.0 Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 truetrue

Μπορείτε να επιλέξετε την άδεια της προτίμησής σας.

For the Creative Commons license, please give attribution to:

• Peter Halasz
• and/or, link to this image page: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Oblique_rays_02_Pengo.svg

Although not a requirement of the license, if you use this image in print or media other than the web, I would appreciate it if you let me know. Please contact me if you require alternate licensing.