Από τα τέλη του 18ου αιώνα και μέχρι τις αρχές του 20ου, περιοχές όπου κατοικούσαν Πολωνοί βρέθηκαν υπό την Ρωσική Αυτοκρατορία. Κάποτε στις περιοχές αυτές η τοπική γλώσσα και πολιτισμός τέθηκε υπό απαγόρευση με στόχο την ρωσοποίηση των Πολωνών. To 1863 απαγορεύτηκε η δημόσια χρήση της Πολωνικής γλώσσας και από τη δεκαετία του 1880 απαγορεύτηκε και στα σχολεία. Κατά την εποχή αυτή οι Πολωνοί οργάνωσαν ένα κρυφό σύστημα εκπαίδευσης, αρχικά σε σπίτια. Αργότερα έγινε συνένωση αυτών των διάσπαρτων διδασκαλείων σε ένα κρυφό πανεπιστήμιο που ονομάστηκε "Ιπτάμενο Πανεπιστημίο" (Uniwersytet Latający). Αυτό λειτούργησε το 1885 έως 1905 στη Βαρσοβία και από αυτό απεφοίτησαν χιλιάδες άνδρες και γυναίκες επιστήμονες, μεταξύ των οποίων και η Μαρία Κιουρί.[1]
